El herpes zoster, también conocido como "culebrilla", es una infección producida por el mismo virus que genera la varicela (virus varicela-zoster).
Cuando una persona tiene varicela o, simplemente, entra en contacto con el virus sin desarrollar la erupción, dicho virus queda en las células nerviosas del cuerpo en un estado latente o silencioso. Luego de un tiempo (en general años o décadas), el virus se reactiva y empieza a multiplicarse, produciendo una erupción localizada en la zona de la piel a la que llega el nervio en el que estaba contenido dicho virus. La causa de esta reactivación puede ser el stress, y alteraciones en la inmunidad (es decir en las defensas), entre otros factores.
El herpes zoster se presenta con pequeñas ampollas que luego de unos días se rompen y dejan heridas, las cuales curan en unas semanas. En general, no queda cicatriz, salvo que la inflamación haya sido muy importante o que las lesiones se hayan infectado. La erupción, en la mayoría de los casos, se acompaña de dolor (que puede ser de leve a severo), o una sensación de hormigueo o ardor, los cuales pueden aparecer varios días antes de la erupción, y ser confundido o atribuido a un dolor de origen muscular o a un golpe, y también pueden persistir un tiempo luego de que las lesiones de la piel se hayan curado.
El herpes zoster aparece en general en el tórax o el abdomen, y cuando se produce en la cara, puede llegar a afectar el ojo y el oído, y generar complicaciones en estos sitios.
Para el tratamiento se debe concurrir al médico en forma precoz, quien, según las circunstancias y el paciente, podrá indicar medicamentos que disminuyen la duración del herpes zoster y la intensidad del dolor, o antibióticos si las heridas están infectadas. También podrá detectar posibles complicaciones y tratarlas, o solicitar diversos análisis.
No se aconseja la automedicación ni la aplicación de productos en la piel (como tinta china, pasta dental, etc.) dado que las lesiones pueden infectarse y esto retrasar la curación.
¿Contagia la persona que tiene herpes zoster? Sí, pero el contagio es mínimo y principalmente por contacto directo (piel a piel). Están predispuestas al contagio sólo aquellas personas que no han tenido varicela, y estas personas luego del contagio adquirirán varicela.
¿Se puede tener herpes zoster más de una vez? Aunque es muy poco frecuente, quien ha padecido herpes zoster puede volver a tener otro episodio similar, dado que el virus continúa alojado de manera silenciosa en las células nerviosas del cuerpo. Si el herpes zoster aparece varias veces en un año, se debe consultar al médico para investigar cuál es la causa de la repetición de estos episodios.
Ante cualquier duda siempre consultar.
Dra. Patricia Fernandez Pardal |
Servicio de Dermatología
Sanatorio Clínica Modelo de Morón
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